Pourquoi le pommier ne perd-il pas ses feuilles en hiver ?
La chute des feuilles en automne est un phénomène courant. Les différentes espèces de pommiers perdent leurs feuilles à des moments différents, mais à l'arrivée de l'hiver, elles sont toutes dénudées. Cependant, il arrive aussi que certains arbres accueillent les premières neiges avec leur cime encore verte. Cela doit alerter le jardinier. Un pommier n'entre pas en hiver avec ses feuilles intactes sans raison apparente.
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Le processus naturel de la chute des feuilles des arbres
Avec l'arrivée de l'automne, le feuillage des arbres à feuilles caduques passe du vert au jaune, à l'orange et au rouge. Ce phénomène est dû à la dégradation du pigment vert (la chlorophylle) contenu dans les feuilles. La chlorophylle est détruite par la diminution de la durée du jour et le manque d'eau. Les arbres ne reçoivent plus suffisamment d'humidité et de nutriments. Les processus vitaux s'arrêtent. Les pommiers n'ont plus besoin de feuilles ; l'évaporation doit cesser. Les arbres perdent donc leurs feuilles. Au printemps, l'eau du sol recommence à circuler vers les racines et la cime verte réapparaît.
Pourquoi mon pommier ne perd-il pas ses feuilles pour l'hiver ? Les arbres en bonne santé perdent leurs feuilles au moment opportun. C'est le signal pour entrer en dormance.
Influence des conditions climatiques
Il arrive que les conditions climatiques ne correspondent pas à la saison. Une chaleur anormale en août et septembre stimule la croissance des arbres fruitiers et retarde leur préparation à l'hiver. Les feuilles persistent sur les pommiers, ou ne tombent pas, pendant l'hiver.
Il arrive que les températures chutent avant les conditions climatiques prévues. Le froid tue les tissus foliaires, les cellules cessent de fonctionner et les feuilles n'ont pas le temps de changer de couleur et de tomber.
L'éclairage influence également la chute des feuilles chez les cultures. En conditions naturelles, la durée du jour diminue en automne. Pour les pommiers, c'est un signe annonciateur de l'hiver. Pour les arbres sous éclairage artificiel, les jours sont aussi longs qu'en été.
Cela permet de préserver une couronne verte.
La productivité et la longévité d'un pommier sont directement liées à l'irrigation. Un manque d'eau réduit le rendement et la saveur des fruits, et l'arbre vieillit prématurément. Il peut également perdre ses feuilles prématurément. Un arrosage excessif est tout aussi néfaste et provoque la chute des feuilles en été.
Le rôle de la génétique et des caractéristiques variétales
Outre les pigments, les feuilles contiennent l'auxine, une hormone de croissance végétale. Celle-ci contrôle la formation de la couche nécrosée à la base du pétiole. À l'arrivée de l'automne, la production d'auxine cesse et le taux de mortalité augmente.
Trois groupes de gènes interviennent dans les différentes étapes de la chute des feuilles. Le premier groupe est actif avant la sénescence foliaire, le deuxième prépare la chute des feuilles et le troisième contrôle la chute des feuilles.
Un dysfonctionnement génétique pourrait empêcher le troisième groupe de gènes de « fonctionner » et entraîner le maintien des feuilles sur le pommier.
Santé et état du pommier
L'une des raisons pour lesquelles les feuilles d'un arbre ne tombent pas peut être une maladie. Pourquoi le pommier n'a-t-il pas perdu ses feuilles pour l'hiver ? Par exemple, le feu bactérien peut en être la cause. Les feuilles noircissent et se recouvrent d'une couche cireuse, mais elles restent robustes et persistent longtemps.
pratiques culturelles et interventions artificielles
La taille des pommiers est une pratique agricole essentielle qui permet d'éclaircir la cime, d'éliminer les branches malades, mortes ou cassées, d'accroître la luminosité du feuillage et, au final, d'augmenter le rendement. Toutefois, à l'automne, seule la taille sanitaire est pratiquée afin de préparer l'arbre à l'hiver. Cette intervention est réalisée après la chute des feuilles. Une taille effectuée hors saison (avant la chute des feuilles) favorise la reprise de l'arbre et la production de nouvelles pousses et feuilles, lui permettant d'aborder l'hiver avec un feuillage vert.
Un apport excessif d'azote à l'automne stimule la croissance de la biomasse verte. Les feuilles ont alors du mal à tomber. À l'automne, des engrais phosphatés et potassiques sont utilisés en complément pour préparer les arbres fruitiers à l'hiver. Un arbre sain, correctement nourri, entrera en dormance et perdra ses feuilles au bon moment.
Il est possible de faire survivre un pommier à l'hiver en conservant son feuillage. Il ne faut en aucun cas cueillir ou couper les feuilles. Cela endommagerait l'arbre et pourrait même le tuer. L'idéal serait de construire un abri contre le gel.
Il est possible d'utiliser des produits chimiques spécifiques qui favorisent la chute des feuilles. Par exemple, les défoliants accélèrent le vieillissement des feuilles. Leur utilisation provoque donc leur chute. L'emploi de ces produits est controversé ; on ignore si les avantages l'emportent sur les inconvénients.
Plusieurs facteurs influencent la chute des feuilles (ou plutôt, son absence) :
- un apport excessif d'azote à la fin de l'été ou l'ajout d'humus aux cercles autour du tronc de l'arbre en automne ;
- planter de jeunes plants dans des trous remplis d'azote ;
- arrosage incorrect en été ou fortes pluies en automne après un été sec ;
- planter des variétés à longue saison de croissance ;
- Début d'hiver avec une chute brutale des températures.
Il est important de remarquer rapidement que les pommiers ne sont pas prêts pour l'hiver et de les aider. Et surtout, évitez les erreurs lors de la culture des arbres fruitiers.
