Pommier Red Chief : Variété et conseils d’entretien

Description de la variété de pomme Red Chief

Malgré un retard de plus d'un siècle dans sa popularisation en France, la variété « Chef Rouge » s'impose désormais parmi les pommiers déjà bien connus et appréciés. Ses propriétés et qualités uniques sont enfin reconnues à leur juste valeur : facile à cultiver, peu exigeante quant à la nature du sol et très productive.

Les pommes apparaissent rapidement sur les branches après la plantation. Délicieuses et belles, elles se conservent longtemps en cave sans altération de leur goût ni de leur aspect. Ces gros fruits sont faciles à transporter, même sur de longues distances. Leur culture est recommandée aussi bien dans les grands vergers industriels intensifs que dans les petits jardins potagers.

Pommes : à quoi elles ressemblent

Les fruits sont gros à très gros, atteignant généralement 180 à 250 grammes, mais avec de bons soins et des conditions climatiques favorables, ils peuvent peser de 245 à 300 grammes, voire 450 grammes. Ils sont lisses, de forme conique arrondie, légèrement allongés et très attrayants. Les côtes sont bien visibles, larges et lisses, particulièrement marquées à l'extrémité. On observe une suture latérale distincte et, à pleine maturité, une pellicule cireuse gris-bleu très dense.

La peau est brillante, luisante, élastique, résistante et dense, mais pas épaisse ni dure ; elle se fissure facilement sous la pression. Elle est d'une couleur verte ou jaune verdâtre uniforme, mais cette couleur n'est visible que sur les fruits non mûrs, car elle est recouverte à 90-98 % d'une teinte betterave, bordeaux ou rouge foncé. En y regardant de près, on peut distinguer de fines rayures et des mouchetures de nuances variées. Les ponctuations sous-cutanées sont nombreuses, claires et très visibles en surface, uniformément réparties et de grande taille. La composition chimique peut être évaluée grâce aux indicateurs suivants :

• Acides titrables – 0,38 %.
• Sucres (fructose) – 10,5 %.
• Pectines (fibres) – 14,1 %.
• Acide ascorbique (vitamine C) – 5,7 milligrammes.
• Substances P-actives (catéchines) – 218 milligrammes.

La chair est blanche, légèrement verdâtre ou crémeuse, généralement sans défaut de couleur. Fine et juteuse, elle est non piquante, d'une consistance agréable, délicate et aromatique, sans être trop acide. Sa saveur, douce et légèrement acidulée en fin de bouche, évoque un dessert. Bien qu'elle manque un peu d'équilibre et d'harmonie, les experts lui attribuent une note de 4,7 à 4,8 sur 5, tant pour son goût que pour son apparence.

Pommier Red Chief : caractéristiques

système de la couronne et des racines

Cette variété est considérée comme haute, car sans taille de formation, elle atteint généralement au moins 6 à 8 mètres, et parfois même 9 à 10 mètres.Cependant, la plupart des jardiniers expérimentés limitent la hauteur de l'arbre à 5 ou 6 mètres afin de faciliter la récolte et l'entretien du tronc. L'arbre développe naturellement une cime ronde ou ovale et ne devient pas dense. Ses pousses sont longues, arquées et recouvertes d'une écorce lisse, brillante, gris-vert ou brun-vert, pubescente par endroits. La fructification est concentrée sur les cernes.

Les feuilles, de taille moyenne à grande, sont allongées, ovales, coriaces, lisses, semi-mates et pointues. Elles sont d'un vert vif à un vert foncé. Leurs bords peuvent être légèrement ondulés, dentelés ou dentés, avec une nervure fine. Le système racinaire est étendu et fibreux, occupant un espace considérable dans le sol et adapté à la recherche d'eau à des profondeurs moyennes.

Productivité et pollinisation

La variété Red Chief est considérée comme précoce et très productive, ce qui explique sa popularité auprès des jardiniers. Un seul pommier suffit à nourrir une famille de trois personnes pendant la saison froide.

À partir d'un tronc d'arbre pleinement mature et formé, on peut facilement récolter de 160 à 220 kilogrammes de pommes par saison, selon les soins apportés, le climat et les conditions météorologiques..

Bien que le rendement de cet arbre soit encourageant, son autostérilité est souvent pointée du doigt comme l'un de ses principaux inconvénients. En effet, les pommiers Red Chief nécessitent la proximité (55 à 80 mètres) de pommiers d'autres variétés, à floraison adaptée, pour assurer la pollinisation croisée. Afin d'attirer les insectes pollinisateurs, les jardiniers utilisent des ruchers mobiles et pulvérisent les arbres avec du sirop de sucre.

Résistance au froid et aux maladies

La résistance de cette variété aux basses températures est considérée comme moyenne. Elle convient aux régions au climat frais et variable, telles que : région de Moscou Dans la région de Leningrad, il est recommandé de prendre toutes les mesures préparatoires nécessaires et de couvrir les arbres afin d'assurer leur survie hivernale. Des températures inférieures à -27-32 °C peuvent constituer une menace sérieuse pour les troncs.

La résistance aux maladies est moyenne, mais inconstante. Par exemple, elle est rarement affectée par l'oïdium, mais gale Les taches peuvent devenir un véritable fléau lors d'années d'épiphyties sévères. Les insectes représentent une menace modérée pour les pommiers. Tout cela démontre l'importance de la prévention : traiter rapidement les troncs avec des fongicides et des insecticides, et éliminer les feuilles et les fruits pourris de la zone racinaire.

Porte-greffes et sous-espèces

Depuis plus d'un siècle, le pommier Red Chief n'a développé aucune sous-espèce, bien qu'il puisse être greffé sur différents porte-greffes. Le plus courant est le semi-couronne. On obtient ainsi des arbres plus compacts, atteignant à peine 2,5 à 3 mètres de hauteur, ce qui réduit considérablement l'espace nécessaire aux plantations commerciales. Les fruits sont légèrement plus gros, mais cette technique présente quelques inconvénients. Le système racinaire de ces arbres est superficiel, ce qui les rend vulnérables aux dégâts causés par le vent et nécessite un tuteurage.

Caractéristiques du chef rouge en pleine croissance

Atterrissage

Conditions de base

• Pour planter un jeune plant, choisissez un emplacement aussi abrité que possible des vents forts du nord et bénéficiant d'un ensoleillement maximal tout au long de la journée. À l'ombre, la variété ne prospère pas, pousse faiblement, produit des fruits petits et sans saveur, et exposée aux courants d'air, elle devient sensible aux maladies et meurt souvent.
• Le sol pour la plantation doit être légèrement acide et fertile, mais vous n'aurez pas à vous en soucier outre mesure. Le rosier rouge pousse bien dans les sols limoneux ou sablo-limoneux, et même dans les sols rocailleux, pourvu qu'il soit fertilisé régulièrement et au bon moment.
• Le niveau de la nappe phréatique ne doit pas dépasser 2,5 à 3 mètres afin d'éviter que les racines de l'arbre ne l'atteignent. Autrement, l'arbre risque de pourrir et de mourir.
• Il n'est pas nécessaire de préparer les trous de plantation à l'avance pour cette variété, contrairement à d'autres. Il suffit de les creuser 5 à 15 jours avant la plantation, à une profondeur de 60 à 90 centimètres, puis de les remplir de terreau fertile et drainant, et d'y ajouter un peu d'eau (20 à 25 litres).
• collet racinaire Il est toujours recommandé de laisser la surface au-dessus de l'horizon, surtout si l'on ne veut pas perdre les propriétés du porte-greffe.
• Ces arbres se prêtent bien à une plantation compacte, c'est-à-dire qu'il ne faut pas laisser plus de 3 à 3,5 mètres d'espace entre les arbres sur une même rangée, et 4 à 4,5 mètres entre les rangées. Même cette distance est suffisante pour leur permettre de se développer correctement et de produire des fruits en abondance.
• Le jeune arbre est placé verticalement, un tuteur ou une planche est enfoncé(e) au nord pour l'attacher, et les racines sont soigneusement étalées, voire taillées si nécessaire. L'arbre est recouvert de terre, tassée en plusieurs couches, mais sans trop tasser. La surface est arrosée avec 25 à 35 litres d'eau et paillée avec de la sciure de bois, du fumier et du compost pour empêcher la pousse des mauvaises herbes et conserver l'humidité.

Dates d'atterrissage

Le Red Chief peut être planté au printemps ou à l'automne ; cela importe peu. L'essentiel est d'éviter que le jeune arbre ne gèle lors des premières gelées ou des gelées de retour. Le moment de la plantation doit donc être bien choisi. Au printemps, il est préférable de transplanter la variété en avril, et à l'automne, environ un mois avant l'arrivée du froid. Plus on se situe au nord de la région de culture, mieux c'est.

Soins des arbres

Protection contre le gel et les rongeurs

Les mesures de protection hivernale classiques suffisent à assurer la bonne croissance de cette variété par temps froid. La zone racinaire est recouverte de terre, de feuilles mortes, de bottes de paille, de branches d'épicéa et de paillis de foin. Les variétés naines et semi-naines peuvent être facilement protégées par un abri.

Pour chasser les insectes des fissures et des éclats de l'écorce, il faut blanchir Il convient de fertiliser les troncs d'arbres deux fois par an, de préférence au début du printemps et à la fin de l'automne. Pour repousser les rongeurs, on enduit généralement les arbres de graisse animale fondue, d'huile siccative ou de graisse.

Taille : mise en forme simple de la couronne

Cette variété n'est pas sujette à une densité excessive, la taille ne demandera donc que peu d'efforts. Les premières années, le tronc principal est raccourci et 2 à 4 branches charpentières se forment ; il faut les raccourcir progressivement. Ensuite, il suffit de tailler les pousses trop longues d'un tiers de leur hauteur, et de supprimer les gourmands (pousses verticales) ainsi que les pousses qui se développent vers l'intérieur, afin d'obtenir une cime plus dense.

Il convient d'inspecter régulièrement la cime afin de repérer les branches malades, abîmées ou mortes. Le cas échéant, il faut les tailler immédiatement et généreusement, puis sceller les coupes avec du goudron. Le rajeunissement n'est généralement pas pratiqué, car la durée de vie active d'un pommier est d'environ 20 à 30 ans. Toutefois, si on le souhaite, on peut supprimer 2 ou 3 vieilles branches entre la 15e et la 18e année, ce qui prolongera légèrement la période de fructification.

Maturation et fructification du Red Chief

Le début de la fructification

Cette variété est extrêmement précoce ; elle peut commencer à fleurir dès la pépinière. Cependant, il est d'usage de cueillir les pommes immédiatement. La première récolte peut être obtenue 2 à 3 ans après la plantation en pleine terre. À ce stade, vous ne pourrez récolter que 7 à 12 kilogrammes de pommes, ce qui est largement suffisant pour un échantillon.

Période de floraison

L'arbre commence à bourgeonner assez tard, vers la seconde moitié de mai. Cependant, le climat et les conditions météorologiques jouent un rôle important. Si le printemps est précoce et chaud, la floraison peut commencer beaucoup plus tôt, tandis que si le printemps est chaud, elle peut commencer plus tard. Les bourgeons du Red Chief sont d'une teinte rouge betterave caractéristique, mais une fois ouverts, les pétales prennent une délicate couleur blanc rosé. Ils sont charnus et magnifiques, et la fleur elle-même est en forme de soucoupe et parfumée. La floraison dure environ 10 à 14 jours, après quoi les ovaires se forment.

Fructification et croissance

La croissance naturelle de cet arbre est considérée comme moyenne, bien qu'il puisse à peine atteindre 8 à 12 centimètres de hauteur en une saison. Cependant, il commence à s'étirer après la fructification et, dès les premières années, il peut atteindre deux, voire trois mètres. Les rendements augmentent progressivement, mais assez rapidement. Dès la septième ou la huitième année, on peut récolter environ cent kilogrammes de beaux fruits.

Les pommes atteignent leur maturité technique fin septembre, voire début octobre, lorsqu'elles se recouvrent d'une épaisse pellicule cireuse. C'est ce qui détermine le moment idéal pour la récolte. La maturité optimale pour le consommateur, lorsque les sucres sont entièrement caramélisés, survient 15 à 25 jours plus tard. C'est seulement à ce moment-là que les pommes acquièrent leur saveur unique et agréable, ainsi qu'une jutosité optimale. Elles peuvent se conserver sept mois dans une cave idéale, jusqu'à la récolte suivante.

N'hésitez pas à nous faire part de vos commentaires sur la variété Red Chief, afin d'offrir aux autres jardiniers l'opportunité de s'inspirer de nos méthodes pour améliorer la culture de ces pommiers et obtenir des rendements optimaux.